Foto: Eine Gruppe unverheirateter männlicher Przewalski-Pferde, die im Frühjahr 2023 auf der Weide stehen. C. Mutillod, Zur Verfügung gestellt vom Autor.
In den Cevennen (Lozère) offenbart die Einführung von Przewalski-Pferden auf der Causse Méjean die unerwarteten Vorteile der Rekultivierung für die lokale Biodiversität.
Sandgelbe Pferde grasen friedlich auf einer Hochebene in einem Mittelgebirge in Südfrankreich. Auf den ersten Blick ist das nichts Außergewöhnliches. Doch wenn man sie mit dem Fernglas betrachtet, sehen diese Pferde anders aus als die, die man normalerweise sieht. Sie sind nicht sehr groß, haben eine Bürstenmähne, eine weiße Nase, einen Maulesel-Scheitel auf dem Rücken und Zebrabeine. Es sind in Wirklichkeit sogenannte Przewalski-Pferde, eine Unterart, die mit dem Hauspferd verwandt ist und in den Steppen Zentralasiens beheimatet ist (Equus ferus przewalskii).
Diese Unterart wurde 1879 von einem russischen Forscher, Oberst Przewalski, beschrieben und litt leider sowohl unter der Konkurrenz mit Haustieren als auch unter der Jagd, was dazu führte, dass sie in ihrem natürlichen Lebensraum Ende der 1960er Jahre ausstarb. Nur ein Dutzend Tiere, die zuvor in der Mongolei von zoologischen Gärten eingefangen wurden, nicht ohne an ihrem Niedergang beteiligt zu sein, retteten die Art vor dem völligen Aussterben. Die Geschichte könnte hier enden und wäre alles in allem ziemlich traurig, aber sie wird weitergeschrieben, insbesondere in der Lozère, wo die Einführung des Przewalski-Pferdes sowohl für die Art als auch für ihre Wahlheimat von Vorteil zu sein scheint.
Ein Erfolg für das Überleben der Art in der Wildnis.
Seit 1993-1994 wurde eine kleine Population auf dem Causse Méjean im Nationalpark Cevennen im Süden des Zentralmassivs angesiedelt und halbfreigelassen. Heute lebt eine Herde von 30 bis 40 Przewalski-Pferden (Takhi nach ihrem mongolischen Namen) in einem 400 Hektar großen Gehege. Das Management ist originell, da die Interaktionen zwischen Mensch und Pferd sehr begrenzt sind und sich hauptsächlich auf nicht-invasive wissenschaftliche Überwachung oder Umsiedlungsaktionen beschränken.
Die Ziele dieser Maßnahme bestanden darin, den Pferden die Möglichkeit zu geben, ihre Selbstständigkeit bei der Nahrungsaufnahme, der Fortpflanzung oder der Anpassung an die lokalen klimatischen Bedingungen wiederzuerlangen. Denn die Jahrzehnte, die sie in Zoos verbracht haben, haben die Ausprägung des Verhaltensspektrums, zu dem Pferde in der Wildnis fähig sind, erheblich eingeschränkt. Ein gutes Beispiel dafür ist die Fähigkeit der Hengste, ihren Familienverband zu führen und so den langfristigen Zusammenhalt zu gewährleisten.
Die Causse Méjean erwies sich jedoch als ein gut geeignetes alternatives Ökosystem für die Przewalski-Pferde, das es den Tieren ermöglichte, ihre natürlichen Verhaltensweisen auszuleben und sich an die harten klimatischen Bedingungen zu gewöhnen: starke Kontraste zwischen trockenen, heißen Sommern und kalten, feuchten Wintern, die an die Bedingungen der asiatischen Steppen erinnern. Ihr Aufenthalt erleichterte somit die erfolgreiche Auswilderung der Tiere in der Mongolei 2004-2005. In der Auswilderungsstätte Khomyn Tal, wohin einige Pferde aus dem Causse Méjean geschickt wurden, stieg die Population von 22 Tieren auf über 140 an.
Die Wiederbesiedlung des Causse Méjean
Aber was kann man auf der Causse Méjean nach fast dreißig Jahren Przewalski-Pferd beobachten? Diese Frage wirft eigentlich eine andere auf: die Frage nach der Wirksamkeit der Wiederbewilderung (engl. rewilding), eines Prozesses, der seit einigen Jahren im Aufwind ist, da er als vielversprechende Lösung für die ökologische Wiederherstellung von Ökosystemen erscheint, insbesondere durch die Wiedereinführung großer wilder Pflanzenfresser.
In Europa ist die Idee, diese Tiere in Gebieten einzusetzen, in denen die traditionelle Viehzucht aufgegeben wurde, um Naturräume zu erhalten oder wiederherzustellen, nicht neu. Bereits in den 1960er Jahren wurden Haustierherden erfolgreich eingesetzt, um die biologische Vielfalt von Grasland oder Wiesen wiederherzustellen und deren Verbuschung zu bekämpfen. Heute, angesichts der Versuchung, das Zahme durch das Wilde zu ersetzen, stellt sich die Frage, welche Auswirkungen das eine im Vergleich zum anderen auf offene Ökosysteme von gemeinschaftlichem Interesse, wie die Trockenrasen des Causse Méjean, wirklich hat.
Im Frühjahr 2022 war es einem Team von Wissenschaftlern möglich, Vegetationsaufnahmen im Gehege der Przewalski-Pferde zu machen und diese mit anderen zu vergleichen, die nach denselben Modalitäten auf benachbarten Flächen durchgeführt wurden, die traditionell seit Jahrhunderten von Schafen oder in jüngerer Zeit seit einigen Jahren von Hauspferden, die für Ausdauerrennen gezüchtet werden, beweidet werden.
Beispiel eines m², in dem die floristische Bestandsaufnahme der Arten sowie die Schätzung ihrer Wiederbedeckung im Frühjahr 2022 durchgeführt wird. C. Mutillod, Zur Verfügung gestellt vom Autor.
Größere Pflanzenvielfalt bei Przewalski-Pferden
Die Ergebnisse dieser originellen Studie zeigten, dass sich der Reichtum und die Zusammensetzung der Vegetation je nachdem, ob die Beweidung durch Schafe oder Pferde erfolgt, unterscheiden, aber auch Nuancen zwischen Haus- und „Wildpferden“ sind zu erkennen. Insgesamt findet man eine Reihe von Arten, die der Vegetation der Weideflächen des Causse Méjean ähnlich und charakteristisch sind, jedoch mit einigen Besonderheiten, da einige Arten bei Przewalski-Pferden häufiger vorkommen (Aster alpinus, Euphorbia duvalii, Inula montana, Leucanthemum graminifolium,Phyteuma orbiculare, Thesium divaricatum). Außerdem ist die Vegetation heterogener und weist in den von Przewalski-Pferden beweideten Gebieten eine größere Häufigkeit von Blumenarten auf, zum Nachteil der Kräuter (Gräser), die eher in den von Schafen begangenen Flächen dominieren.
Landschaft des Causse nu, die im Frühjahr 2023 von einer Schafherde beweidet wird. C. Mutillod, Zur Verfügung gestellt vom Autor.
Diese Unterschiede zwischen Haus- und Wildpferden könnten mit der freien Entfaltung sozialer Interaktionen zusammenhängen, die zu einer typischen Sozialität bei Przewalski-Pferden führt, die dadurch dauerhafte Familienverbände (Harems) bilden. Diese Gruppenbildung könnte in der Tat zu einer anderen Nutzung der Umwelt führen als bei Haustierherden.
Darüber hinaus werden Przewalski-Pferde nicht vorbeugend gegen Darmparasiten behandelt, wie es bei Pflanzenfressern üblich ist, was dazu führen könnte, dass sie bestimmte Pflanzen zur Behandlung ihrer Beschwerden besonders häufig fressen. Der direkte Verzehr dieser Pflanzen könnte daher zu einem Rückgang des Vorkommens dieser Arten führen und mehr Platz für andere Arten schaffen.
Wiederbegrünung: ein Projekt für die Zukunft?
Unseren Ergebnissen zufolge haben Pferde, die als „Wildpferde“ gehalten werden, in dreißig Jahren genauso gut wie Schafe die Vegetation auf den Weiden erhalten und dabei zusätzliche Besonderheiten eingebracht, die für die ökologischen Funktionen interessant sind.
Das Przewalski-Pferd könnte also heute, wie andere große Pflanzenfresser auch, eine Rolle bei der Erhaltung der Biodiversität in halbnatürlichen Gebieten in Europa spielen, solange das angewandte Management es den vorhandenen Pferden ermöglicht, ihr ursprüngliches Verhalten wieder aufzunehmen. Diese Möglichkeit bedeutet jedoch keinesfalls, dass die in solchen Gebieten noch bestehenden traditionellen Zuchtbetriebe ersetzt werden, die sich selbst mit den Praktiken weiterentwickeln (z. B. die Haltung mit Patous und das nicht mehr allabendliche Zurückführen in den Stall).
Die Haltung von Herbivoren als „Wildnis“ erscheint daher eher als eine Option, die diesen Wandel begleiten könnte. Die kürzlich verabschiedete EU-Verordnung zur Wiederherstellung der Wildnis sollte dann logischerweise zu solchen Maßnahmen führen, die der Biodiversität förderlich sind.
(The Conservsation, Commons, unter einer Creative-Lizenz 01/09/2024. Autoren: Clémentine Mutillod. Doktorandin in Ökologie, Universität Avignon, Elise Buisson. Associate professor, Université d’Avignon, Tatin Laurent. Doktor der Ökologie, Naturschutzbiologe, Thierry Dutoit. Directeur de recherches au CNRS en ingénierie écologique, Université d’Avignon, Institut méditerranéen de la biodiversité et d’écologie marine et continentale (IMBE), Aix-Marseille (Université (AMU)).) de la biodiversité et d’écologie marine et continentale (IMBE), Aix-Marseille (Université (AMU)).