Der Zaubertrick besteht darin, von Moskitos verbreitete Parasiten genetisch so zu verändern, dass sie zu etwas anderem dienen, als uns krank zu machen.
Lassen Sie ihn machen, es ist zu Ihrem Besten | Zyanya Citlalli via Unsplash Vgl. New Atlas

Es war eine brillante Idee, die eines Tages in der wissenschaftlichen Gemeinschaft aufkam: Da Mücken uns immer wieder überfallen und Krankheiten wie Malaria übertragen, dachten sich einige kluge Köpfe, dass die fiesen Biester auch gute Verbündete bei Impfkampagnen sein könnten. Man mag diese Annahme für weit hergeholt halten, aber die Realität zeigt, dass dies in der Praxis absolut richtig ist.
New Atla berichtet, dass kürzlich durchgeführte Versuche an Menschen eine Erfolgsquote von fast 90% erreicht haben. Die Wissenschaft wird also weiter an diesem Thema arbeiten, um das Stigma umzukehren und sich bei der Bekämpfung der schlimmsten Epidemien auf Moskitos zu verlassen. Dabei wird eine Richtung eingeschlagen, die sich die Wissenschaftler anfangs wahrscheinlich nicht vorgestellt hatten.
Als das Projekt in den Köpfen einiger Forscher entstand, ging es darum, bestimmte Mücken genetisch so zu verändern, dass nach und nach ihre gesamte Kolonie aus Individuen bestand, die den Impfstoff in sich trugen. Der nächste Schritt bestand dann darin, die fliegenden Insekten ihr Werk tun zu lassen und uns nach Herzenslust zu stechen. Man entschied sich jedoch für einen anderen Weg: Es ist nicht nötig, die Mücken selbst zu bekämpfen. Die gewählte Lösung ist viel effektiver.

Es leben die Parasiten

Das Forschungsteam der London School of Hygiene and Tropical Medicine konzentrierte sich stattdessen auf Plasmodium falciparum, das als der tödlichste Parasit für den Menschen gilt. Dieser kleine einzellige Protozoon begleitet Anopheles-Weibchen (eine Mückenart), während sie auf Nahrung warten, und versteckt sich in den Speicheldrüsen mit den natürlichen entzündungshemmenden und gerinnungshemmenden Enzymen der Mücken.
Wenn ein Mensch von einer Mücke gestochen wird, können bis zu 200 dieser Parasiten in seinen Blutkreislauf gelangen. Dann wandern sie auf der Suche nach Leberzellen umher, in denen sie sich verstecken, vermehren und verändern können. Innerhalb einer Woche wird jeder von ihnen fast 100.000 neue Parasiten in den Blutkreislauf des menschlichen Ziels freisetzen und beginnen, in die roten Blutkörperchen einzudringen und sie zu töten, indem sie sich in Wellen vermehren. Diese zyklisch wiederkehrenden Wellen werden von den typischen Malaria-Symptomen wie Fieber, Schüttelfrost, Erschöpfung und Blutgerinnung begleitet.

In dem im New England Journal of Medicine veröffentlichten Bericht über die Studie berichtet das Londoner Team, dass es nach Wegen gesucht hat, Plasmodium falciparum gentechnisch so zu verändern, dass es als Impfstoff und nicht als Krankheitsüberträger wirkt. Die Wissenschaftler testeten verschiedene Arten von transformierten Parasiten an einer Stichprobe von Menschen und erreichten, dass 89% der Menschen vor Malaria geschützt waren.
Es stimmt also, dass Mückenstiche immer noch dazu verleiten, sich die Haut mit einem Metallschwamm abzureiben („Abgesehen vom Juckreiz, der mit Mückenstichen einhergeht“, heißt es in einer Pressemitteilung, „sind die Nebenwirkungen begrenzt“). Die neue Lösung könnte jedoch dazu beitragen, die Zahl der Erkrankungen drastisch zu senken. So waren beispielsweise im Jahr 2022 schätzungsweise 249 Millionen Menschen von Malaria betroffen, was zu 608.000 Todesfällen geführt hat.

(Thomas Messias, KORII. 25. November 2024)